L'architettura in ferro e vetro rappresenta una delle più significative rivoluzioni nel campo delle costruzioni, emergendo con forza nel XIX secolo e definendo gran parte del paesaggio urbano moderno.
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| Joseph Paxton, Crystal Palace, 1850-1851, demolito, Londra |
Questa innovazione fu resa possibile dai progressi della Rivoluzione Industriale, che permise la produzione su larga scala di nuovi materiali con caratteristiche strutturali superiori rispetto a quelli tradizionali come la pietra e il legno.
Caratteristiche dell'Architettura in Ferro e Vetro
Prima dell'avvento del ferro e del vetro come materiali strutturali, le costruzioni erano limitate dalla resistenza e dalle capacità di luce dei materiali tradizionali. Il ferro, inizialmente la ghisa e poi l'acciaio (una lega di ferro e carbonio con resistenza superiore), offrì una resistenza alla trazione e alla compressione molto più elevata, permettendo la realizzazione di strutture più leggere, alte e slanciate.
Il vetro, a sua volta, evolse da semplice elemento di chiusura a componente che poteva coprire grandi superfici, offrendo luminosità e trasparenza impensabili prima.
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| Galleria Vittorio Emanuele II a Milano |
Rapidità di costruzione e prefabbricazione
I componenti in ferro potevano essere prefabbricati in officina e assemblati in cantiere con notevole velocità, riducendo i tempi e i costi di costruzione.
Inoltre la produzione industriale consentiva la creazione di moduli standardizzati, facilitando la progettazione e l'assemblaggio.
La resistenza del ferro permise la realizzazione di coperture con ampie luci, ideali per stazioni ferroviarie, mercati coperti, gallerie commerciali ed edifici espositivi.
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| Il Fabbricato Viaggiatori e la tettoria della stazione. Riproduzione da "Giornale dell'Ingegnere e Architetto", gennaio 1865 |
A differenza dell'architettura tradizionale dove la struttura era spesso celata, nelle opere in ferro e vetro la struttura metallica diventava un elemento estetico e decorativo a vista, creando edifici luminosi e aperti, in contrasto con la voluminosità delle costruzioni precedenti.
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| Ricostruzione degli interni del Crystal Palace |
Esempi pionieristici di questa tendenza si trovano nel Crystal Palace di Londra progettato da Joseph Paxton, costruito per la prima Esposizione Universale del 1851, evento che fu un banco di prova fondamentale per l'impiego di questi nuovi materiali.
La Torre Eiffel: Icona dell'Architettura in Ferro
La Torre Eiffel, progettata da Gustave Eiffel per l'Esposizione Universale di Parigi del 1889, è l'esempio più emblematico e riconosciuto dell'architettura del ferro. Inizialmente concepita come struttura temporanea (sarebbe dovuta essere demolita dopo 20 anni), la sua utilità come laboratorio scientifico e piattaforma per le antenne radio la salvò.
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| Fasi di costruzione della Torre Eiffel |
La torre è composta da oltre 18.000 pezzi di ferro puddellato (un tipo di ferro particolarmente resistente e malleabile) uniti da circa 2,5 milioni di rivetti. I componenti furono prefabbricati nelle officine di Eiffel e poi assemblati in loco con una precisione millimetrica. La struttura a traliccio, pur imponente, è concepita per resistere alle forze del vento, permettendo una leggera oscillazione che ne garantisce la stabilità.
La Torre Eiffel è stata ridipinta 19 volte dalla sua costruzione nel 1889, cambiando più volte colore per motivi estetici e di protezione contro la ruggine. In origine era di un rosso Venezia, poi passò a ocra, giallo-arancio, marrone rossiccio, fino al celebre “brun Tour Eiffel” adottato nel 1968, una tonalità studiata appositamente per armonizzarsi con il cielo parigino.
Oggi, dopo un lungo restauro, sta tornando al giallo-marrone scelto da Gustave Eiffel nel 1907, in omaggio alla sua visione originale.
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| I colori della Torre Eiffel |
La verniciatura, applicata ancora a mano da operai sospesi a centinaia di metri, è fondamentale per la manutenzione e la sicurezza della struttura.
Nonostante le iniziali critiche da parte di artisti e intellettuali che la definirono una "mostruosità di ferro", divenne rapidamente il simbolo di Parigi e un'icona della modernità e del progresso tecnologico.
Statua della Libertà
È interessante notare un collegamento meno evidente, ma significativo tra Gustave Eiffel e la Statua della Libertà (ufficialmente "La Libertà che illumina il mondo"), donata dalla Francia agli Stati Uniti e inaugurata a New York nel 1886.
Sebbene lo scultore principale fosse Frédéric Auguste Bartholdi, Gustave Eiffel fu l'ingegnere responsabile della progettazione della complessa struttura interna che sorregge il rivestimento esterno in lastre di rame.
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| La testa della Statua esposta all'Exposition universelle di Parigi nel 1878 |
La Statua della Libertà, pur essendo una scultura monumentale e non un edificio, condivide con l'architettura in ferro e vetro l'impiego innovativo di una struttura interna in ferro e acciaio (una sorta di scheletro reticolare) su cui sono fissate le sottili lastre di rame modellate a sbalzo.
Questa soluzione ingegneristica, tipica dell'approccio di Eiffel, permette alla statua di resistere agli agenti atmosferici e di mantenere la sua forma, dimostrando ancora una volta la versatilità e la resistenza dei materiali metallici nella realizzazione di opere di grandi dimensioni. La sua presenza nel porto di New York, come la Torre Eiffel a Parigi, è un simbolo potente, in questo caso di libertà, democrazia e amicizia tra nazioni.
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