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| Acquedotto di Segovia in Spagna, una delle opere di ingegneria romana antica meglio conservate al mondo. Costruito dai Romani intorno al I secolo d.C., l'acquedotto è stato realizzato utilizzando circa 25.000 blocchi di granito uniti a secco, senza l'uso di malta. |
Prima dell’arco: il sistema trilitico e il finto arco
Molto tempo fa, gli uomini costruivano usando un sistema molto semplice chiamato trilitico: due pilastri verticali con sopra una trave orizzontale.
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| Schema del sistema trilitico |
Era il sistema usato, per esempio, dai Greci nei templi, come il Partenone.
Ma questo metodo aveva un limite: l'architrave non poteva essere troppo lungo, perché si spezzava facilmente. Per coprire spazi più grandi, bisognava trovare un’altra soluzione.
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| Sistema trilitico con principio di rottura dell'architrave |
Prima di scoprire il vero arco, alcune antiche civiltà,come i Micenei (in Grecia) e gli Egizi, usavano una tecnica chiamata arco a mensola.
In questo sistema, le pietre venivano messe una sopra l’altra, sporgendo un po’ verso l’interno, finché le due file si incontravano quasi al centro.
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| Disegno di un falso arco |
Sembrava un arco, ma non lo era davvero: il peso non si distribuiva in modo curvo, ma restava tutto sulle pietre in basso.
Un esempio famoso è rappresentato dalle Mura della antica città di Tirinto in Grecia, al cui interno vi è una galleria realizzata con falsi archi.
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| Galleria nascosta all'interno delle possenti mura della antica città di Tirinto. |
I primi veri archi comparvero in Etruria, cioè nell’Italia centrale, intorno al IX–VIII secolo a.C.
Gli Etruschi furono i primi a capire che, se si usano pietre a forma di cuneo (chiamate conci), si può costruire una curva stabile: ogni pietra spinge un po’ sull’altra e tutte insieme restano in equilibrio.
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| Disegno della Porta all'arco di Volterra, realizzato tra il IV e il III secolo a.C. |
Per realizzare un arco è necessario usare una impalcatura di legno, chiamata cèntina, che serve per reggere i conci durante la costruzione.
Al centro dell’arco si mette un concio speciale, la chiave di volta, che tiene unito tutto.
Quando si toglie l’impalcatura, l’arco resta in piedi da solo.
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| Sistema ad arco con cèntina per la sua costruzione. |
Gli Etruschi usarono l’arco per costruire porte monumentali, come la Porta all’Arco di Volterra o la Porta Augusta di Perugia.
3. L’arco romano: una rivoluzione
I Romani impararono dagli Etruschi, ma portarono l’arco a un livello completamente nuovo.
Capirono che non serviva solo per fare porte o finestre, ma poteva diventare la base di tutto un edificio, infatti i Romani costruirono:
- Ponti più lunghi e resistenti;
- Acquedotti, per portare l’acqua in città;
- Anfiteatri e terme, con grandi spazi coperti.
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| Fasi di montaggio di un acquedotto romano con il sistema ad arco. |
Era formato da conci di pietra o mattoni, spesso legati con una malta molto forte.
Il peso si scaricava sui piedritti laterali, permettendo di costruire strutture alte e stabili.
Con il tempo, dall’unione di tanti archi nacquero le volte (come la volta a botte) e persino le cupole, come quella del Pantheon.
4. Perché l’arco è importante
L’arco è una delle invenzioni più intelligenti dell’architettura antica:
Permette di coprire grandi spazi;
Distribuisce il peso in modo equilibrato;
Rende le costruzioni più forti e durevoli.
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